蒸汽經鍋爐產生以后，被包含在一個壓力管道中輸送去往換熱設備，我們把這個輸送的蒸汽管網稱之為熱網。
　　蒸汽管道在開始啟機時，必須將常溫的鋼制管道和管道附件、法蘭等加熱至接近蒸汽溫度，這將導致部分的蒸汽冷凝。
　　蒸汽在熱網流動時必須有較好的絕熱措施，但依然無法避免由于外部環境與蒸汽的溫差而向環境散熱，導致部分蒸汽冷凝，我們把這兩部分冷凝的蒸汽稱之為管損。
　　含有部分冷凝水的蒸汽將變得潮濕而富有侵蝕性，同時隨著冷凝水的增多，高速流動的蒸汽會為其提供做夠的“水頭”，形成高動能的“水彈”。

　　蒸汽進入換熱設備，加熱被加熱介質，釋放潛熱，變成冷凝水。為了持續的熱量輸出，蒸汽釋放出熱量后，冷凝水必須被及時排出，返回鍋爐再次攜帶熱量。冷凝水的存在一方面阻礙熱量的輸出，同時對換熱器而言容易造成水錘、震動、腐蝕等不利影響。
　　所以疏水閥要能夠有效感知冷凝水，并借助蒸汽系統與冷凝水系統之間的正壓差將冷凝水排除。
　　疏水閥在排出冷凝水的同時，任何沒有釋放“潛熱”的蒸汽如果直接排出，則意味著能源的浪費。
　　疏水閥的一個主要功能就是有效地排出冷凝水的同時，阻止那些還沒有凝結的蒸汽泄漏出去。簡而言之---阻汽排水。